تحطمت طائرة مقاتلة إف-16 تابعة لسرب Thunderbirds الاستعراضي النخبوي في سلاح الجو الأمريكي خلال مهمة تدريبية في صحراء جنوب كاليفورنيا، لكن الطيار تمكن من القفز بسلام، وفق ما أعلن الجيش الأمريكي.

وأوضحت إدارة الإطفاء في مقاطعة سان برناردينو أن الطيار يتلقى العلاج في المستشفى من إصابات غير مهددة للحياة.

وجاء في بيان قاعدة نيليس الجوية في نيفادا أن المقاتلة تحطمت "فوق أجواء خاضعة للسيطرة في كاليفورنيا"، فيما استجابت فرق الطوارئ بالقرب من بلدة ترونا، الواقعة في صحراء موهافي على بعد نحو 290 كيلومتراً شمال لوس أنجلوس.

وأكد سلاح الجو الأمريكي أن الحادث قيد التحقيق، وأن مزيدًا من المعلومات ستصدر عن مكتب الشؤون العامة للجناح 57.

ويعتبر فريق Thunderbirds، على غرار فريق Blue Angels التابع للبحرية الأمريكية، من الفرق الاستعراضية المشهورة بعروض الطيران في تشكيلات ضيقة للغاية، ما يزيد من صعوبة التدريب ويزيد من مخاطر الحوادث، التي شهدها الفريقان عشرات المرات خلال تاريخهما الطويل.

ويذكر أن Thunderbirds تأسس عام 1953، ويتدرب انطلاقًا من قاعدة نيليس الجوية قرب لاس فيجاس، وتشمل طائراته المقاتلات إف-16 و إف-22 بالإضافة إلى طائرات الهجوم الأرضي A-10 Warthog.