أصبحت طائرة Lockheed Martin F-35 Lightning II الطائرة المقاتلة من الجيل الخامس المهيمنة في أوروبا – ليس فقط بين المستخدمين السابقين لطائرة Lockheed Martin F-16 ، ولكن أيضًا بين مستخدمي Panavia Tornado و Boeing F / A-18 Hornet .
من خلال القيام بذلك ، غيرت الطائرة الطريقة التي لا تطير بها القوات الجوية الأوروبية وتقاتل فحسب ، بل غيرت طريقة تدريبها ودعمها وصيانتها لأساطيل طائراتها القتالية.
كانت المملكة المتحدة أول دولة تنضم إلى برنامج F-35 وأصبحت شريكًا مؤسسًا في المرحلة الأولى في عام 1995 ، مما أعطى الدولة نفوذًا في تطوير الطائرة. كانت المملكة المتحدة تعتزم في الأصل شراء 138 طائرة من طراز F-35B ذات الإقلاع القصير والهبوط العمودي (STOVL) ، والتي تم طلب 48 طائرة منها فقط حتى الآن. وستدخل هذه الخدمة بحلول عام 2025. بحلول ذلك الوقت ، تريد الحكومة البريطانية أن تقرر عدد طائرات F-35 التي ستشتريها.
وأعلنت المملكة المتحدة ما يسمى بالقدرة التشغيلية الأولية (IOC) لطائراتها F-35B في 10 يناير 2019 والقدرة التشغيلية البحرية (IOC Maritime) في يناير 2021.