تُشدد بكين قبضتها على المواد الخام الحيوية، مما يُؤثر بشكل مباشر على الصناعة والقدرات الدفاعية الأوروبية. تُظهر ضوابط التصدير الجديدة مدى هشاشة الاتحاد الأوروبي، على الرغم من جميع وثائقه الاستراتيجية ومبادراته المتعلقة بالمواد الخام.

في إطار النزاع التجاري والتعريفي الثنائي بين الولايات المتحدة والصين، أوقفت بكين تصدير المواد الخام الحيوية، وخاصة العناصر الأرضية النادرة، في أبريل/نيسان 2025، وأخضعتها لإجراءات موافقة جديدة. لا تتأثر الولايات المتحدة وحدها، بل الاتحاد الأوروبي وبقية دول العالم. تستخدم الصين نفوذها الاحتكاري في إنتاج ومعالجة العناصر الأرضية النادرة منذ سنوات كأداة ضغط جيوسياسية (تسليح) للتأثير سياسياً على الدول الأخرى.

على الرغم من التوصل إلى تسوية مبدئية بين الولايات المتحدة والصين في أكتوبر/تشرين الأول، تقضي بتعليق ضوابط التصدير الجديدة لمدة عام، إلا أن هذا لا يمنح واشنطن سوى فترة راحة قصيرة. ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان الاتحاد الأوروبي سيستفيد أيضاً من تعليق مماثل، إذ تواصل بكين مفاوضاتها ولم ترفع بعد القيود المفروضة على تصدير هذه العناصر إلى أوروبا.

يعتمد الاتحاد الأوروبي على إمدادات العناصر الأرضية النادرة الصينية أكثر من الولايات المتحدة. وبينما تمكن كلا البلدين من تقليل اعتمادهما منذ إدارة ترامب الأولى (2017-2021)، إلا أنهما لا يزالان يُعتبران غير متنوعين بشكل كافٍ. وتتجلى الأهمية الجيوسياسية لاعتماد الغرب على المواد الخام بشكل خاص في ظل التوسع العالمي للطاقات المتجددة، وكهربة النقل والصناعة، والتقدم في تقنيات البطاريات، والتحول الرقمي من خلال الروبوتات والذكاء الاصطناعي. وتؤدي هذه التطورات إلى زيادة الطلب على العناصر الأرضية النادرة والليثيوم والكوبالت والنحاس. بحلول عام 2040، قد تُشكّل تقنيات الطاقة النظيفة نحو 40% من الإنتاج العالمي للمعادن الأرضية النادرة، و50% من الطلب على النحاس والنيكل، وتقريباً كامل الطلب على معادن البطاريات. وتُعدّ هذه المواد أساسية أيضاً للتنافسية الصناعية لأوروبا وصناعة الدفاع التابعة لحلف الناتو.