يحتوى الجسم على عدد كبير من الغدد التى تفرز الهرمونات المسئولة عن العديد من العمليات الحيوية بجسم الإنسان، أحد هذه الغدد هى " الغدة الصنوبرية " وهى غدة صغيرة تقع في عمق الدماغ ، هذه الغدة ، التي سميت بذلك الاسم لانها على شكل الصنوبر وهى المسئولة عن افراز الميلاتونين الذي يلعب دورًا في الساعة البيولوجية للجسم.

و الجدير بالذكر ان كانت الغدة الصنوبرية واحدة من آخر أعضاء الدماغ التي تم اكتشافها وكانت موضوع الكثير من الأساطير والمضاربة ، وكان اعتقاد الفيلسوف الفرنسي " رينيه ديكارت " من القرن السابع عشر أن الروح كانت موجودة في الغدة الصنوبرية.

و تقع الغدة الصنوبرية في الدماغ، بين نصفي المخ الأيمن والأيسر، حيث يتكون المخ من نصفين متميزين متصلين بالألياف، تقع الغدة الصنوبرية في منتصف الدماغ بين نصفى المخ.

وبالذكر ان تحتوي الغدة الصنوبرية بشكل رئيسي على الخلايا الصنوبرية ، وهي خلايا تنتج هرمون الميلاتونين ؛ والخلايا الدبقية ، وهي نوع معين من خلايا الدماغ التي تدعم الخلايا العصبية وهى الخلايا التي تنقل المعلومات إلى خلايا أخرى.

وتعرف الغدة الصنوبرية انها هي مفتاح الساعة الداخلية للجسم لأنها تنظم إيقاعات الجسم اليومية ، بما في ذلك الإشارات التي تجعل الشخص يشعر بالتعب والنوم والاستيقاظ والشعور باليقظة في نفس الوقت تقريبًا كل يوم.

وايضا تفرز الغدة الصنوبرية الميلاتونين وهو هرمون يساعد على تنظيم إيقاعات الساعة البيولوجية، يتم إنتاج الميلاتونين وفقًا لمقدار الضوء الذي يتعرض له الشخص ، تطلق الغدة الصنوبرية كميات أكبر من الميلاتونين عندما يحل الظلام ، مما يشير إلى دور الميلاتونين في النوم كما انها لها وظائف اخرى .

الانخفاض في الغدة الصنوبرية يعمل مع التقدم في السن قد يؤثر على التمثيل الغذائي للعظام، حيث تشير الأبحاث إلى أن التغييرات في وظيفة الغدة الصنوبرية قد تؤثر على استقلاب العظام،للنساء بعد انقطاع الطمث أكثر عرضة بشكل كبير لمرض هشاشة العظام من المجموعات الأخرى.

وقد حدد وظيفة الغدة الصنوبرية تميل إلى الانخفاض مع تقدم العمر، وأكدت العديد من الدراسات إلى أن مكملات الميلاتونين عن طريق الفم قد تساعد في زيادة كتلة العظام ، والتي يمكن استخدامها في المستقبل للحماية من هشاشة العظام بعد انقطاع الطمث ، و يرتبط النوم والصحة النفسية ارتباطًا وثيقًا، بالحرمان من النوم و يمكن أن يسبب أو يسوء بعض حالات الصحة العقلية ، وبعض اضطرابات الصحة العقلية قد تجعل النوم أكثر صعوبة.

اما الغدة النخامية هي غدة تبرز من جزء من الدماغ يسمى ما تحت المهاد ، و يرتبط المهاد بطائفة واسعة من الوظائف الهرمونية ، بما في ذلك النمو ووظيفة الغدة الدرقية ، تشير الأبحاث أن الغدة الصنوبرية يمكن أن تغير سلوك الغدة النخامية ، وقد يمنع الميلاتونين الغدة النخامية من إفراز الهرمونات التي تلعب أدوارًا أساسية في تطوير المبايض وتقوم بتنظيم وظائف مثل الدورة الشهرية.

ومع تقدم الأشخاص في العمر، تميل الغدة الصنوبرية إلى إفراز ميلاتونين أقل، من غير المحتمل أن يكون الميلاتونين هو السبب الوحيد للتغيرات المرتبطة بالعمر، لكن انخفاض مستويات الميلاتونين قد يساعد في تفسير عملية الشيخوخة ، و يميل كبار السن إلى النوم بشكل أقل وقد يواجهون صعوبة في النوم، التغييرات في الميلاتونين قد تفسر هذه الظاهرة.