أصبحت المعركة من أجل مدينة صحراوية قديمة في اليمن التي مزقتها الحرب مفتاحًا لفهم التوترات الأوسع نطاقاً التي تؤجج الشرق الأوسط الآن والتحديات التي تواجه أي جهود من جانب إدارة الرئيس جو بايدن لإخراج القوات الأمريكية من المنطقة.

احتدم القتال في الجبال خارج مأرب حيث يحاول المتمردون الحوثيون المدعومون من إيران ، الذين يسيطرون على العاصمة اليمنية صنعاء ، الاستيلاء على المدينة ، التي تعد ضرورية لإمدادات الطاقة في البلاد.

شنت المملكة العربية السعودية ، التي تقود تحالفًا عسكريًا منذ عام 2015 لدعم حكومة صنعاء في المنفى ، غارة جوية بعد غارة جوية لوقف تقدم الحوثيين نحو مأرب. ورد الحوثيون بهجمات بطائرات مسيرة وصواريخ في عمق المملكة العربية السعودية ، مما تسبب في اضطراب أسواق النفط العالمية.

من المرجح أن تحدد معركة مأرب الخطوط العريضة لأي تسوية سياسية في الحرب الأهلية الثانية في اليمن منذ التسعينيات. إذا استولى الحوثيون على هذه الميزة ، يمكن للمتمردين الضغط على هذه الميزة في المفاوضات وحتى الاستمرار في الجنوب. في حالة عقدها ، فإن الحكومة اليمنية المعترف بها دوليًا ستحفظ ربما معقلها الوحيد حيث يتحدى الانفصاليون سلطتها في أماكن أخرى.

كما أن القتال يشكل نقطة ضغط على أقوى حلفاء أمريكا في الخليج العربي ويؤثر على أي عودة أمريكية للاتفاق النووي الإيراني. بل إنه يعقد جهود إدارة بايدن لتحويل عمليات الانتشار العسكرية الأمريكية الضخمة منذ فترة طويلة إلى الشرق الأوسط بدلاً من ذلك لمواجهة ما تعتبره تهديدًا ناشئًا للصين وروسيا.

قال عبد الغني الإرياني ، الباحث البارز في مركز صنعاء للدراسات الاستراتيجية ، إن خسارة مأرب ستكون `` الرصاصة الأخيرة في رئاسة الحكومة المعترف بها دوليًا ''. `` إنك تنظر إلى جيل من عدم الاستقرار والأزمات الإنسانية. ستنظر أيضًا إلى مسرح مجاني للجميع للتدخل الإقليمي. ''

مأرب ، على بعد 120 كيلومترا (75 ميلا) شرق العاصمة اليمنية صنعاء ، هي الآن موطن لأكثر من 800 ألف لاجئ فروا من الحوثيين ، وفقا لوكالة اللاجئين التابعة للأمم المتحدة. يعطل القتال وصولهم إلى الماء والكهرباء والغذاء والتعليم لأطفالهم.

قال محسن ناصر المرادي ، الناشط السياسي الذي يعيش بالقرب من المدينة: `` كان يومًا مكانًا نادرًا في اليمن يتمتع بدرجة من الأمن والاستقرار. "الآن نسمع أصوات الأسلحة الثقيلة طوال اليوم. نحن تحت حصار دائم ''.

قال أحمد ناجي ، الخبير اليمني غير المقيم في مركز كارنيغي للشرق الأوسط ، إن السعودية توصلت لفترة من الوقت ، بداية من خريف 2019 ، إلى انفراج مع الحوثيين. ونقلاً عن اثنين من المسؤولين الحوثيين المطلعين على المناقشات ، قال ناجي إن اتفاق القناة الخلفية يجعل كلاً من السعوديين والمتمردين يمتنعون عن مهاجمة المناطق المأهولة بالسكان.

لكن عندما بدأ الحوثيون في التوغل مرة أخرى في مأرب ، استأنف السعوديون حملة قصف عنيف.

قال ناجي ، بالنسبة للحوثيين ، `` إنهم يعتقدون أنهم يكسبون من خلال الحرب أكثر من محادثات السلام ''. بالنسبة للسعوديين ، الذين يشيرون بشكل متزايد إلى أنهم يريدون إنهاء الصراع ، `` إذا فقدوا مأرب ، فلن يكون لديهم أي أوراق على طاولة المفاوضات ''.

أعلن بايدن في وقت مبكر من ولايته أن الولايات المتحدة ستوقف دعم العمليات القتالية الهجومية للسعودية في اليمن ، قائلاً: `` هذه الحرب يجب أن تنتهي ''. كما أزال الحوثيين من قائمة `` المنظمات الإرهابية الأجنبية ''.

لكن القتال حول مأرب تصاعد. قالت أنيسة بصيري التبريزي ، باحثة شؤون إيران في المعهد الملكي البريطاني للخدمات المتحدة ، إن إحباط إيران من فشل إدارة بايدن في رفع العقوبات بسرعة قد ساهم في `` تكثيف الهجمات من قبل الجماعات في العراق ، والشيء نفسه في اليمن ''.

قال التبريزي: `` تحاول إيران إيصال رسالة إلى الولايات المتحدة ، رسالة مفادها أن الوضع الراهن غير مستدام ''.

بينما يناقش الخبراء مدى سيطرة إيران على الحوثيين ، يطلق المتمردون بشكل متزايد طائرات بدون طيار محملة بالقنابل كانت مرتبطة سابقًا بطهران في عمق المملكة.

وقالت الحكومة السعودية في بيان لوكالة أسوشيتيد برس: `` للأسف ، يبدو أن حذف الإدارة الأمريكية للحوثيين من قائمة (التنظيم الإرهابي الأجنبي) قد أسيء تفسيره من قبل الحوثيين ''. هذا الخطأ في قراءة الإجراء دفعهم ، بدعم من النظام الإيراني ، إلى زيادة الأعمال العدائية ''.

قالت المملكة إنه منذ بدء الحرب أطلق الحوثيون أكثر من 550 طائرة مسيرة محملة بالقنابل وأكثر من 350 صاروخا باليستيا تجاه السعودية. بينما تسبب ذلك في أضرار وإصابات ووفاة واحدة على الأقل ، ورد أن الحرب في اليمن قد شهدت مقتل أكثر من 130 ألف شخص.

تأتي جهود بايدن لإنهاء تورط الولايات المتحدة في حرب اليمن في الوقت الذي تحاول فيه إدارته إعادة الدخول في الاتفاق النووي الإيراني مع القوى العالمية. بدأت المحادثات غير المباشرة الثلاثاء في فيينا.

قال الإرياني ، الباحث في مركز صنعاء: `` الإيرانيون حريصون على مبادلة بطاقة اليمن الخاصة بهم بشيء أكثر ديمومة ''.

مثل هذه الصفقة قد تناسب المصالح الأمريكية. تجري وزارة الدفاع في بايدن نظرة متجددة على عمليات نشر القوات ، لا سيما في الشرق الأوسط ، وسط ما يشير إليه الخبراء باسم `` صراع القوى العظمى '' الذي تواجهه أمريكا مع الصين وروسيا.

ومع ذلك ، من المحتمل أن يكون قول مثل هذه التحركات أسهل من الفعل.

وتبقى القوات الأمريكية في أفغانستان والعراق وسوريا. وفي الوقت نفسه ، تعتمد دول الخليج العربية مثل المملكة العربية السعودية على القوات الأمريكية المتمركزة في بلدانها كثقل موازن لإيران.

قال آرون شتاين ، مدير الأبحاث في معهد أبحاث السياسة الخارجية ومقره فيلادلفيا ، إن القوات الأمريكية ستبقى بشكل عام في الشرق الأوسط ، والذي يظل مهمًا لأسواق الطاقة العالمية ويتضمن ثلاث نقاط اختناق رئيسية في البحر للتجارة في جميع أنحاء العالم. وقال إن الشكل الذي تبدو عليه هذه القوى ، مع ذلك ، سيتغير مع دراسة الولايات المتحدة لكيفية التعامل مع الصين وروسيا بينما لا تزال تحاول موازنة إيران من خلال العودة إلى الاتفاق النووي.

قال شتاين: `` إنه لا يحل القضية الإيرانية. `` إنه يضعنا في مكان لإدارته ، كما لو كنا في رعاية المسنين. ''