أكد عبدالمنعم شطة، نجم الأهلي السابق، أن قرار إقامة بطولة كأس الأمم الإفريقية كل أربع سنوات يُعد قرارًا سلبيًا وسيؤثر بشكل مباشر على تطوير كرة القدم في القارة الإفريقية، مشددًا على أن النظام السابق بإقامة البطولة كل سنتين كان يخدم الكرة الإفريقية بشكل أفضل.

وقال شطة في تصريحات لبرنامج "نمبر وان" على قناة CBC، إن إقامة البطولة كل أربع سنوات سيحرِم العديد من الدول الإفريقية من استضافة الحدث القاري لفترات طويلة قد تصل إلى 20 عامًا، مما يقلل من فرص تطوير البنية التحتية والملاعب في تلك الدول. وأضاف أن البطولات القارية كل موسمين كانت تساعد على تطوير الكرة الإفريقية، مستشهداً بتجربة أنجولا التي تمكنت من إنشاء أربعة ملاعب على أعلى مستوى بفضل استعدادها لاستضافة البطولة، بعد أن كانت تمتلك ملعبًا واحدًا فقط.

وأشار شطة إلى أن القارة الإفريقية تعاني من مشكلات عديدة على مستوى الملاعب والبنية التحتية، مؤكداً أن تقليل عدد البطولات سيؤثر سلبًا على خطط التطوير ولن يساعد الاتحادات المحلية على تحسين منشآتها الرياضية. وانتقد أيضًا آلية اتخاذ القرار، موضحًا أنه كان من الضروري عرض الأمر على الجمعية العمومية للاتحاد الإفريقي قبل اعتماده.

وكشف نجم الأهلي السابق عن وجود ضغوط من جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم، على باتريس موتسيبي، رئيس الاتحاد الإفريقي، لإقامة البطولة كل أربع سنوات، مؤكداً أن الضغوط الخارجية ليست جديدة، حيث تعرض الراحل عيسى حياتو لضغوط مماثلة لكنه رفضها، مشددًا على أن إقامة البطولة كل سنتين تساهم في تطوير البنية التحتية في إفريقيا. واختتم شطة تصريحاته بالإشارة إلى توصية عيسى حياتو للتمسك بنظام إقامة البطولة كل عامين لما له من دور محوري في تطوير كرة القدم الإفريقية.