درس علماء الأحياء الفلكية في جامعتي إدنبرة وأكسفورد نتائج العمليات الكيميائية المختلفة التي يمكن أن تخلق "أحافير" واقعية تشبه آثار الحياة العضوية. وهم يجادلون بأن مستكشفي المريخ في المستقبل الباحثين عن بقايا الحياة القديمة قد يخدعهم عينات أحفورية تم إنشاؤها نتيجة لعمليات جيولوجية بحتة.

جاء ذلك على الموقع الإلكتروني لجامعة إدنبرة ، ونشرت نتائج الدراسة في مجلة الجمعية الجيولوجية.

تم النظر في العشرات من هذه العمليات ، والتي من المرجح أن تظل العديد منها غير مكتشفة ولكنها قادرة على إنشاء هياكل تحاكي أشكال الحياة البدائية المجهرية التي ربما كانت موجودة على كوكب المريخ عندما كان مأهولًا قبل أربعة مليارات سنة.

سيكون عزل هذه الحفريات الكاذبة بين تلك التي قد تشير في الواقع إلى وجود حياة قديمة على المريخ هو المفتاح لنجاح مهام الاستكشاف الحالية والمستقبلية إلى المريخ.

من بين الأنماط الواقعية التي يمكن أن تخلقها العمليات الجيولوجية ، رواسب تشبه الخلايا البكتيرية والجزيئات القائمة على الكربون والتي تشبه إلى حد بعيد بقايا الكائنات الحية.

نظرًا لأن علامات الحياة يمكن أن تكون مشابهة جدًا لنتائج العمليات الكيميائية ، فمن المحتمل أن يتم استجواب أصل أي عينات أحفورية موجودة على المريخ لفترة طويلة.

يدعو العلماء إلى مزيد من البحث التفصيلي متعدد التخصصات لمعرفة الرواسب الواقعية التي قد تتشكل على المريخ ، وبالتالي المساعدة في العثور على دليل على الحياة القديمة على هذا الكوكب وفي أي مكان آخر في النظام الشمسي.